Tabaco, Tabaquismo y Tabacaleras
 

HISTORIA

El tabaco es una planta originaria del continente americano. Según observó Cristóbal Colón, los indígenas del Caribe fumaban el tabaco valiéndose de una caña en forma de pipa llamada tobago, de donde deriva el nombre de la planta. Al parecer le atribuían propiedades medicinales y lo usaban en sus ceremonias. En 1510, Francisco Hernández de Toledo llevó la semilla a España, cincuenta años después lo introdujo en Francia el diplomático Jean Nicot, al que la planta debe el nombre genérico (Nicotiana). En 1585 lo llevó a Inglaterra el navegante sir Francis Drake; el explorador inglés Walter Raleigh inició en la corte isabelina la costumbre de fumar el tabaco en pipa. El nuevo producto se difundió rápidamente por Europa y Rusia, y en el siglo XVII llegó a China, Japón y la costa occidental de África.

España monopolizó el comercio del tabaco, para lo cual estableció en 1634 el estanco de este producto para Castilla y León, régimen que en 1707 se amplió a todos los territorios de la corona, acompañado de la prohibición de cultivar la planta en la península para facilitar el control aduanero. La extensión del estanco a Cuba, donde tenía lugar gran parte de la producción, provocó numerosas revueltas y, en 1735, España cedió la explotación a la Compañía de La Habana. La América colonial anglófona se convirtió en el primer productor mundial de tabaco; el cultivo se inició en el asentamiento de Jamestown, donde ya en 1615 la planta crecía en jardines, campos y hasta en las calles; en poco tiempo se convirtió en el producto agrícola básico y en el principal medio de cambio de la colonia. En 1776, el cultivo se extendió hacia Carolina del Norte y llegó por el oeste hasta Missouri. Hacia 1864, un agricultor de Ohio obtuvo por casualidad una cepa deficiente en clorofila que recibió el nombre de burley blanco y acabó por convertirse en el ingrediente principal de las mezclas de picadura americana, sobre todo a partir de la invención en 1881 de la máquina de elaborar

El tabaco es un producto vegetal obtenido de las hojas de varias plantas del género Nicotiana, en especial Nicotiana tabacum), adictivo, aunque se comercializa de forma legal. Su consumo se encuentra muy extendido por todo el mundo. Es tóxico y puede producir alteraciones en el aparato circulatorio y los pulmones del ser humano. En ocasiones, se ha utilizado como insecticida.

Su composición está formada por el alcaloide nicotina, que se encuentra en las hojas en proporciones variables (desde menos del 1% hasta el 12%). El resto es el llamado alquitrán, una sustancia obscura y resinosa compuesta por varios agentes químicos, muchos de los cuales se generan como resultado de la combustión (cianuro de hidrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxido de nitrógeno, amoníaco, etc.)

El género Nicotiana abarca más de 50 especies clasificadas en cuatro grupos principales: N. tabacum, N. petunoides, N. rustica y N. polidiclia. La especie N. tabacum, se puede clasificar en cuatro variedades:havanesis, brasilensis, virgínica y purpúrea, que son el origen de las distintas variedades usadas en la comercialización.La especie más cultivada alcanza entre 1 y 3 m de altura y produce de 10 a 20 hojas anchas alternas que brotan de un tallo central.

Los europeos comenzaron a incorporarlo a sus costumbres en el siglo XVII, a raíz de la "cura" que logró Jean Nicot de las migrañas de Catalina de Médicis, esposa del rey Enrique II de Francia. En aquel entonces el tabaco era llamado hierba santa o hierba para todos los males porque se recomendaba casi indiscriminadamente para todo tipo de padecimiento.

Dependencia Psíquica y Física

El consumo de tabaco y sus sustancias tóxicas en los individuos comienza con sensaciones desagradables, entre las que se encuentran tos, nauseas, e incluso vomitos. Luego de un tiempo, los fumadores manifiestan sentir placer por su sabor y aroma. Algunos fumadores sostienen que el consumo calma los nervios y que en otras ocasiones funciona como un estimulante; siendo esos los efectos principales que produce la nicotina, dependiendo de la dosis que se consume, de la actividad del consumidor y de su constitución fisica y psicológica.

La nicotina genera adicción fisica y psiquica por lo cual el abandono del hábito generan síntomas de abstinencia física y psicológica muy desagradables.

Los cigarrillos están hechos de manera de crear dependencia entre sus consumidores, el cigarrillo es la droga que con mas asiduidad se consume. Nadie se droga cada 25 minutos, el fumador si. Lic. Daino [Lalcec]

Una Pequeña Cantidad de Humo

Basta una pequeña cantidad de humo de tabaco inhalado indirectamente para dañar la facultad de aprendizaje de un niño, afectando su capacidad de lectura, matemática y razonamiento, dijeron el lunes investigadores. Más de 13 millones de niños respiran bastante humo indirectamente como para recibir daños de esta índole, dijeron investigadores del Hospital Infantil de Cincinnati. "El estudio proporciona nuevos incentivos para que los estados establezcan patrones de salud pública para proteger a los niños de la exposición al humo del tabaco", dijo en una conferencia Kimberly Yolton, del Centro de Salud Ambiental del hospital y directora de la investigación.

Los investigadores analizaron datos obtenidos entre 1988 y 1994 por el Sondeo Nacional de Análisis de Nutrición y Salud, hecho por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. El sondeo recopiló información sobre la salud y dieta de personas en Estados Unidos. Como parte del estudio, se obtuvieron muestras de sangre de los participantes y éstos completaron cuestionarios. Algunos niños hicieron pruebas para demostrar su capacidad de aprendizaje. El equipo de Yolton determinó específicamente las concentraciones de cotinina, una sustancia producida por la descomposición de la nicotina en el cuerpo. La cotinina, presente en la sangre, la orina, la saliva y el cabello, se considera el mejor marcador de exposición al humo del tabaco en el medio ambiente.

Los investigadores buscaron a niños con concentraciones muy bajas de cotinina, por debajo de los 15 nanogramos por milímetro de sangre. El equipo de científicos reclutó a 4.399 niños, entre las edades de seis y 16 años, que tenían concentraciones bajas de cotinina y que dijeron que no habían fumado cigarrillos en los cinco días anteriores al sondeo. Mientras más cotinina tenían los niños en su cuerpo, menor fue la puntuación promedio obtenida en exámenes de lectura, matemática y razonamiento, dijo Yolton. "El mayor efecto lo vimos en la lectura", expresó Yolton en una entrevista.

Yolton indicó que otros estudios habían revelado que los niños que vivían con alguien que fumaba menos de una cajetilla al día, tenían menos de un nanogramo por milímetro de cotinina en la sangre. Sin embargo, esta cantidad es suficiente para afectar el aprendizaje. "A 0,5 (nanogramo) apreciamos cambios importantes en las pruebas cognoscitivas", añadió.

Los investigadores tomaron en cuenta el grado de educación y el salario de los padres de los niños, pero aun así detectaron el efecto nocivo que, según Yolton, sugiere que el humo del tabaco contiene algo que afecta realmente a los niños.

HAY MUCHOS QUÍMICOS EN EL HUMO DEL TABACO

"Es difícil decir qué es lo que provoca esto, porque hay muchos químicos en el humo del tabaco", dijo Yolton. El 43 por ciento de los niños en Estados Unidos está expuesto al humo del tabaco ambiental en el hogar, según Yolton.

El 85 por ciento de los niños muestra concentraciones notables de cotinina en la sangre. "Estimamos que más de 13 millones de niños en Estados Unidos están expuestos a concentraciones consistentes con los efectos adversos vistos en este estudio", expresó durante una conferencia anual de las Sociedades Académicas de Pediatría.

Es difícil proteger a los niños del humo del tabaco, añadió. "Hay una investigación que estudió a los padres que decían que sólo fumaban fuera del hogar y se halló un descenso notable de cotinina en los niños, pero no desapareció del todo", explicó. Yolton dijo que su equipo estaba probando filtradores de aire súper eficaces en los hogares de fumadores para ver si ayudaban en algo.

Las Tabacaleras

Científicos de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard (Boston, EE.UU.) han confirmado, a partir de datos suministrados por las tabacaleras, que existe un deliberado e interesado aumento en los niveles de nicotina inhalados por fumadores. Incremento cuantificado en un 11% entre los años 1998 y 2005, con su correspondiente impacto en una mayor dificultad para abandonar el hábito.

Con independencia de la marca y categoría consumida, el estudio de los especialistas de Boston considera que la cantidad de nicotina en cada cigarrillo se ha visto incrementada en un 1,6% anual durante dicho periodo.

Para aumentar la cantidad de nicotina inhalada por los fumadores, los fabricantes estarían intensificando la concentración de este componente adictivo. Además de modificar el diseño de los cigarrillos para aumentar el número de caladas necesarias para terminarse un pitillo. Según el estudio de Harvard, que no llega a especular exactamente como se estarían logrando estos aumentos de nicotina, "el resultado final es un producto potencialmente más adictivo".

Una entre mil

Altria -la matriz de Philip Morris, el mayor fabricante mundial de cigarrillos- ha indicado, sin embargo, que los niveles de nicotina fluctúan de forma aleatoria de año en año. Insistiendo en que no existen prácticas deliberadas para conseguir un aumento gradual. No obstante, uno de los investigadores de Harvard ha calculado que las probabilidades de que los niveles de nicotina aumenten de forma casual son menos de una entre mil.

A juicio de Gregory Connolly, director del programa de Harvard para el control del tabaco y responsable de estas investigaciones, "nuestro descubrimiento pone en cuestión si la industria tabacalera verdaderamente ha abandonado sus esfuerzos para crear adicción". Éste es precisamente uno de los requisitos impuestos por el multimillonario acuerdo compensatorio de 1998, firmado por los principales fabricantes de tabaco en EE.UU.

Los investigadores de Harvard, al igual que activistas contra el tabaco, consideran que el deliberado aumento en los niveles de nicotina justifica que los cigarrillos empiecen a ser regulados como cualquier otro producto farmacéutico.

Nota: Para ver los videos en los números 5 y 6 debe descargar el programa Democracy Player desde aquí >> es gratis

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